Championne d'Europe cet été en Allemagne, l'Espagne, tenante du titre, s'est qualifiée mardi pour les quarts de finale de la Ligue des nations en battant sans trembler la Serbie (3-0) lors de la quatrième journée.

Sous une pluie battante à Cordoue, en Andalousie, la Roja a tenu son rang et assuré sa place parmi les huit meilleures équipes de la phase de poules de la compétition, grâce à des buts du défenseur franco-espagnol Aymeric Laporte (5e), du capitaine Alvaro Morata (65e) et du milieu de Villarreal Alex Baena (77e) sur coup franc.

L'équipe de Luis De la Fuente, qui disputait cette rencontre avec un onze remanié sans plusieurs de ses champions d'Europe (Rodri, Carvajal, Lamine Yamal, Nico Williams...) conforte sa place de leader du groupe 4 avec 10 points, trois de plus que le Danemark, et six que son adversaire du soir. La Suisse est dernière avec un seul point.

"Cette équipe est insatiable dans son envie de gagner. Elle en veut toujours plus. Nous allons essayer d'aller le plus loin possible avec ce même appétit. Celui qui voudra nous battre devra être vraiment bon. (...) Nous avons un présent et un futur, et nous sommes en train de le démontrer", a estimé le sélectionneur espagnol après la rencontre en conférence de presse.

- Rajkovic évite le naufrage -

Dominateurs et sûrs de leur force collective, les Espagnols ont terminé la rencontre sous les "olé" du public, alors que les Serbes, réduits à dix après l'expulsion du défenseur de l'AC Milan Strahinja Pavlovic (76e), tentaient de résister aux vagues rouges.

Sans solution, l'équipe serbe, qui était parvenue à décrocher le nul (1-1) à l'aller à Belgrade, aurait pu connaître une déroute encore plus large sans les interventions salvatrices de son gardien Predrag Rajkovic, ex-portier de Reims, (15e, 34e, 42e, 61e, 63e, 90e), et le pénalty raté de Morata en début de seconde période (56e).

Sans aucun joueur du Real Madrid, du FC Barcelone ou de l’Atlético dans son onze de départ pour la troisième fois seulement depuis plus d'un siècle en compétition officielle, l'Espagne a également manqué de réalisme devant le but à l'image du héros de la finale de l'Euro Mikel Oyarzabal, et trouvé les montants par deux fois par Merino (16e) et Pedri (80e).

Les champions d'Europe, toujours invaincus en compétition officielle depuis mars 2023, affronteront le Danemark et la Suisse les 15 et 18 novembre prochain pour poursuivre leur impressionnante série et valider leur première place.