Il fallait bien que l’histoire se termine. Pilier de Strasbourg, Habib Diarra s’apprête à franchir un cap majeur dans sa jeune carrière. À 21 ans, le milieu de terrain international sénégalais va quitter son club formateur pour s’engager avec Sunderland, tout juste promu en Premier League. Selon Foot Mercato, un accord total a été trouvé dans la nuit entre les deux clubs et l'entourage du joueur. Montant de l’opération : 35 millions d’euros, bonus compris. Une somme significative, qui témoigne de l’ambition des Black Cats, décidés à se renforcer intelligemment pour leur retour dans l’élite anglaise. Capitaine respecté du Racing, Diarra laisse derrière lui plus de 100 apparitions sous le maillot strasbourgeois, avec 11 buts et 10 passes décisives à son actif. Régulièrement cité parmi les milieux les plus prometteurs du championnat français, il avait vu son nom circuler un temps du côté de l’Italie, de l’Allemagne et de l'Espagne où il est convoité par l'Atletico Madrid. C’est finalement l’Angleterre qui rafle la mise. Sous les ordres de Régis Le Bris et avec Florent Ghisolfi à la direction sportive, Sunderland réalise un véritable coup de maître. Diarra viendra notamment compenser le départ de Jobe Bellingham vers le Borussia Dortmund, dans un poste similaire.