Dans le football africain des moins de 17 ans, la triche liée à l’âge appartient de plus en plus au passé. Et c’est grâce à une technologie médicale redoutablement précise : l’IRM.

Pour la CAN U17 Maroc 2025, la Confédération Africaine de Football (CAF) renforce une mesure phare qui a fait ses preuves : le contrôle par Imagerie par Résonance Magnétique. L’objectif ? Garantir que seuls les joueurs véritablement éligibles participent, en se basant non pas sur des documents, mais sur la biologie.

Le Dr Boubakary Sidiki, responsable médical à la CAF, précise que ce test ne donne pas l’âge réel d’un joueur, mais permet de détecter ceux qui dépassent le seuil autorisé pour la catégorie.

"Il est tout d’abord essentiel de préciser que le protocole IRM de la CAF ne vise pas à vérifier l’âge exact d’un joueur, mais à déterminer son éligibilité pour les compétitions U17 chez les garçons. Ce protocole est en place depuis plusieurs années et s’applique avant chaque phase de qualification ou phase finale de la CAN U17", précise-t-il dans une interview accordée à Cafonline.

"Une IRM du poignet gauche est réalisée sous la supervision d’un expert IRM agréé par la CAF. Les images obtenues sont ensuite envoyées au Comité de Lecture d’IRM de la CAF, seul organe mandaté par la Commission Médicale de la CAF à les analyser et à statuer sur l’éligibilité. Le rôle de l’expert IRM est de garantir l’authenticité des images transmises, en s’assurant qu’elles appartiennent bien au joueur qui entre dans la machine. Pour ce faire, il photographie le visage du joueur à côté de son passeport avant l’examen par une IRM de 1,5 Tesla.

Le protocole de la CAF se concentre sur le cartilage de l’extrémité distale du radius. Si ce cartilage est entièrement fusionné, le joueur est déclaré inéligible pour toute compétition U-17 de la CAF"

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Depuis 2023, si quatre joueurs d’une équipe sont jugés trop âgés, l’équipe entière est disqualifiée. Trois ou moins ? Ils sont exclus du tournoi, mais l’équipe peut continuer sans les remplacer.

Grâce à ces efforts, les écarts se réduisent. De 7 % de cas d’inéligibilité en 2019, on est passé sous la barre des 1 % en 2023. La CAF envisage même d’étendre ce système aux catégories U-15 et U-20 pour assurer un meilleur suivi des joueurs dès leurs débuts.