Le président de la Confédération africaine de football (Caf) a déclaré à la BBC que le fait que les footballeurs de haut niveau jouent trop de matches aura un effet néfaste sur le sport à l'avenir.

Ces dernières semaines, une poignée de personnalités du football se sont exprimées contre l'augmentation du nombre de matches. Le milieu de terrain de Manchester City et de l'Espagne, Rodri, a déclaré que les joueurs étaient sur le point de se mettre en grève.

La Coupe du monde des clubs 2025 élargie par la Fifa a alourdi le fardeau, puisqu'une compétition qui durait une dizaine de jours et impliquait un maximum de deux matches pour les grandes équipes s'étendra désormais sur un mois et nécessitera sept matches pour être remportée.

« Nous ne voulons pas qu'ils jouent plus qu'ils ne le devraient - ce n'est pas bon pour le football, ni pour le succès à long terme du sport », a déclaré le président de la Caf, Patrice Motsepe, à BBC Sport Africa.

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« L'engagement de toutes les parties prenantes porte sur la santé et la condition des joueurs, et la fréquence à laquelle ils doivent être sur le terrain est importante pour nous ».

Motsepe est le propriétaire des Mamelodi Sundowns et le club sud-africain est un bon exemple de la charge de travail à laquelle sont confrontés les joueurs de premier plan.

Si l'Afrique du Sud se qualifie pour la prochaine Coupe du monde et la prochaine Coupe d'Afrique des Nations (Afcon), les joueurs des Sundowns - dont dix faisaient partie de l'équipe qui a terminé troisième à l'Afcon de cette année - n'auront pas de répit avant la mi-2027.

En effet, la Coupe du monde des clubs de la Fifa a lieu en juin-juillet 2025, la saison suivante comprend une Coupe des nations qui se déroule de décembre 2025 à janvier 2026, et la Coupe du monde a lieu en juin-juillet 2026.

En Europe, où la Ligue des champions compte désormais deux matches supplémentaires, l'entraîneur du Real Madrid, Carlo Ancelotti, envisage des vacances de mi-saison pour son équipe, tandis que le gardien de Liverpool, Alisson, coéquipier de la star égyptienne Mohamed Salah, a déclaré que les joueurs étaient fatigués d'« avoir plus de matches ».

« Il faut continuer à parler, à s'engager mais aussi à écouter », a déclaré Motsepe.

« Des solutions seront trouvées dans l'intérêt de toutes les parties.

Investissement saoudien

M. Motsepe était à Londres pour conclure un accord financier avec l'Arabie saoudite concernant l'organisation de la Super Coupe d'Afrique, et pour explorer d'autres possibilités de partenariat.

La capitale saoudienne, Riyad, accueillera le match entre Al Ahly, vainqueur de la Ligue des champions, et Zamalek, champion de la Coupe de la Confédération, tous deux originaires d'Égypte, ce 27 septembre.

Avec des millions de supporters à travers le Moyen-Orient, le derby du Caire - qui a longtemps été considéré comme la plus grande rivalité du football africain - s'est joué à guichets fermés « en moins d'une heure », a déclaré la Caf.

Pour M. Motsepe, qui a souligné à plusieurs reprises la nécessité pour la Caf d'être financièrement autonome, l'intérêt de l'Arabie saoudite, qui a été accusée d'investir dans le sport pour améliorer sa réputation internationale, est un développement bienvenu.

« Il s'agit d'un rapprochement entre deux des meilleurs clubs africains, qui jouent en Arabie saoudite », a-t-il déclaré.

« Le football africain a besoin de ressources financières et l'essentiel est que ces ressources servent à ce qu'elles sont censées servir.

La Caf avait des dettes de 40 à 50 millions de dollars (30 à 37,5 millions de livres sterling) lorsque Motsepe en a pris la direction en 2021, mais le Sud-Africain a déclaré plus tôt cette semaine que le déficit était maintenant inférieur à 10 millions de dollars (7,5 millions de livres sterling).

Cela est dû à l'augmentation des sponsors de la Coupe des Nations et des droits de télévision, ainsi qu'à l'apport financier de l'Arabie saoudite.

« Les bénéfices de ce que nous faisons seront vraiment visibles dans trois, cinq ou sept ans », a déclaré Motsepe.

Enquête 'indépendante, éthique et crédible'

Alors qu'il tente d'obtenir toujours plus de partenaires commerciaux, Motsepe est parfaitement conscient de l'importance de l'image mondiale de la Caf.

Le milliardaire a pris la tête de l'organisation en remplacement du Malgache Ahmad, dont le règne a été entaché par le fait qu'il est devenu le premier président de la Caf à être exclu par la Fifa pour des problèmes d'éthique, notamment des détournements de fonds.

Si la Caf de Motsepe s'est largement tenue à l'écart de ce type de scandale, une enquête pour mauvaise conduite est actuellement en cours à l'encontre du secrétaire général de l'organisation.

Veron Mosengo-Omba, qui nie tout acte répréhensible, est resté en poste pendant l'enquête, qui, selon M. Motsepe, doit être exempte de toute influence extérieure.

« Au cœur de toute allégation se trouve une évaluation indépendante, éthique et crédible - et c'est pourquoi nous avons insisté pour que l'entité chargée d'enquêter sur ces allégations soit l'une des meilleures au monde ».

« L'essentiel, pour quelqu'un qui occupe mon poste, est de permettre aux enquêteurs de faire leur travail. Nous devons être en mesure de continuer à gagner la crédibilité et le respect de toutes les parties prenantes.

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Les « garanties exceptionnelles » du Kenya

Le week-end dernier, M. Motsepe a visité des installations au Kenya avant de confirmer lundi que le pays serait l'un des trois co-organisateurs du prochain Championnat d'Afrique des Nations (CHAN), un tournoi pour les joueurs africains basés dans leurs propres ligues nationales.

La Tanzanie et l'Ouganda, pays voisins, organiseront également la phase finale, alors que les trois pays poursuivent leurs préparatifs en vue de l'organisation conjointe de la Coupe d'Afrique des Nations en 2027, qui devrait se dérouler en Afrique de l'Est pour la première fois depuis plus de quarante ans.

Bien que le Kenya ne dispose pas d'un stade jugé adapté à l'organisation de matches, M. Motsepe affirme que le président William Ruto l'a assuré que le pays, qui a perdu les droits d'organisation de la Coupe des Nations 1996 et de la CHAN 2018 en raison d'une mauvaise préparation, sera prêt.

« Je fais confiance au président Ruto, au président de la Tanzanie et au président de l'Ouganda », a déclaré l'homme de 62 ans. « Quand vous regardez les gens dans les yeux, vous pouvez voir la passion ».

« Je retournerai [au Kenya] en décembre pour m'assurer que les excellentes garanties qui m'ont été données ont été mises en œuvre.

Le Kenya remet en état deux nouveaux stades - le Moi International Sports Centre (60 000 places) et le Nyayo Stadium (15 000 places) - avant le CHAN, tout en construisant le Talanta Sports City Stadium (60 000 places) pour l'Afcon 2027.

« Beaucoup de travail est déjà fait », a déclaré Motsepe, qui a visité les stades du Kenya dimanche. « J'ai vu beaucoup d'excellentes rénovations et mises à niveau.

Après avoir été fermé pour rénovation en 2019, le stade Namboole accueille des matches depuis mai en Ouganda, qui construit un autre stade de Coupe des Nations à Hoima, tandis que la Tanzanie, qui construit également de nouvelles arènes, dispose déjà du stade Benjamin Mkapa.

Les pays accueilleront la CHAN du 1er au 28 février.

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