Simone Biles est passée à côté d'un records de médailles d'or après sa série de défaites lundi à Bercy, mais sa brillante participation aux JO de Paris, avec trois médailles en Or, prouve qu'on peut se relever après de faux pas.

L'Américaine a pris une grande inspiration alors qu'elle se tenait au bout d'une piste de 25 mètres à Paris mardi dernier, se préparant à aider ses coéquipières à reconquérir le titre de championne de gymnastique féminine par équipe qu'elles avaient perdu à Tokyo.

Lors de ces Jeux, Biles avait commencé la compétition, mais n'avait pas pu la terminer, car elle avait été frappée par ce que l'on appelle les "twisties", une perte soudaine et effrayante de l'orientation spatiale dont les gymnastes peuvent souffrir lorsqu'ils tournent dans les airs.

Sur le site des épreuves de gymnastique de Paris 2024, l'arène de Bercy, les gradins étaient remplis de spectateurs, dont Serena Williams, Michael Phelps et Bill Gates.

Biles est devenue la première gymnaste à réussir un saut appelé "triple flip", avec une note de 15,800.

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Après sa triple vrille, la gymnaste a atterri fermement sur ses pieds, arborant un grand sourire tandis que la foule entrait en liesse.

"Après avoir terminé le saut, j'étais soulagée - j'ai pensé 'wow, pas de retour de flamme'", a déclaré Biles, 27 ans.

"J'ai ressenti beaucoup de soulagement et dès que j'ai atterri, j'ai su que nous allions réussir.

Et elle avait raison. Elle et ses coéquipières ont remporté la médaille d'or avec une marge confortable devant l'Italie et le Brésil.

Dès la réception de son saut au premier tour, Biles a semblé se détendre, félicitant ses coéquipières Sunisa Lee, Jordan Chiles, Jade Carey et Hezly Rivera, avant qu'elles n'exécutent, l'une après l'autre, une série d'exercices.

Jeudi, elle a remporté une nouvelle médaille d'or au concours général individuel, épreuve dans laquelle elle avait triomphé en 2016 et dont elle s'est retirée à Tokyo en 2020.

À Tokyo, Biles a dû encourager l'équipe depuis les tribunes alors qu'elle souffrait de ce dangereux blocage mental où les gymnastes perdent leur conscience spatiale dans les airs.

Cela l'a conduite à se retirer de quatre finales individuelles lors des Jeux où elle était censée remporter plusieurs médailles d'or.

Ce fut un épisode difficile dans la vie de la gymnaste qui ressentait d'énormes pressions depuis qu'elle avait remporté l'or aux Jeux de Rio en 2016 et était devenue le centre de l'attention mondiale.

Dans une interview avant les Jeux Olympiques de Paris, Biles s'est souvenue :

"J'avais l'impression d'avoir atteint le sommet à 19 ans et je ressentais de la peur en pensant au reste de ma vie. Je me suis dit : "Je ne sais pas si je vais pouvoir recommencer".

"Beaucoup de mes coéquipières m'admiraient et j'avais l'impression d'être une personne forte qui ne pouvait jamais montrer un signe de faiblesse, mais il y a eu beaucoup de moments où je me suis sentie très seule".

À Tokyo, elle a de nouveau participé à la finale de la poutre, remportant une médaille de bronze pleine d'émotion, mais ce n'est qu'aujourd'hui, à 27 ans et huit ans après avoir remporté quatre médailles d'or à Rio 2016, que Biles a pu remonter sur la plus haute marche du podium olympique.

"Maintenant que je suis plus âgée, nous avons beaucoup plus d'expérience et nous sommes ici pour nous amuser et profiter de ce que nous faisons, donc je pense que c'est tout simplement différent", a-t-elle déclaré lorsqu'on lui a demandé quelle était la différence entre l'équipe de 2016 et celle de 2024.

Après les événements de Tokyo, on aurait pu penser que Biles ne participerait pas à d'autres Jeux olympiques.

Mais on ne s'impose pas dans son sport si l'on n'a pas quelque chose de spécial.

Lorsque Biles a repris la gymnastique l'été dernier après une pause de deux ans, il est rapidement apparu qu'elle était encore dans la fleur de l'âge. On pourrait même dire qu'elle était meilleure.

Peu après, la gymnaste a remporté un sixième titre mondial et a présenté certaines de ses routines les plus difficiles, tout en ajoutant le saut Biles II, le cinquième mouvement qui porte son nom.

Avant même ces Jeux olympiques, Biles a soumis un nouveau mouvement de barres asymétriques à la Fédération de gymnastique, ce qui signifie qu'elle deviendra la seule gymnaste en activité à avoir des mouvements portant son nom sur les quatre agrès si elle les exécute ici.

Mais les limites que Biles a repoussées vont au-delà de tout ce qu'elle a réalisé dans ses routines olympiques.

"Dépression et anxiété''

La volonté de Biles de parler de sa santé mentale à Tokyo a ouvert un dialogue sur le sujet. Elle a fait passer un message fort : le bien-être personnel passe avant les médailles.

Dans un récent documentaire de Netflix, la gymnaste a raconté en détail ce qui s'est passé à Tokyo, la pression des attentes et l'impact du fait d'avoir été traitée de lâcheuse par certains sur les médias sociaux et au-delà.

Dans le documentaire, Biles a montré aux téléspectateurs la "garde-robe olympique interdite" : l'armoire d'une pièce de sa maison où elle conserve les uniformes, les médailles et d'autres objets liés à ces Jeux. C'est là qu'elle a passé beaucoup de temps à pleurer, a-t-elle déclaré.

Biles a parlé de ce qui s'est passé au Japon même lors des audiences au tribunal auxquelles elle a dû faire face à la suite du scandale des abus commis par Larry Nassar, un ancien médecin de l'équipe américaine.

Lors de l'une de ces audiences, elle a déclaré que ce qu'elle avait subi de la part de Nassar avait été un "fardeau exceptionnellement difficile" à porter sans la présence de sa famille aux Jeux de Tokyo, touchés par la pandémie.

Dans une autre interview sur ces abus, elle a ajouté : "Cela a été tellement traumatisant que l'on m'a diagnostiqué une dépression et de l'anxiété à l'époque. On ne peut contenir un traumatisme que pendant un certain temps. Et c'est ce que l'on a vu aux Jeux olympiques de Tokyo, un grand débordement de tout ce qui avait été contenu".

De nouveau au sommet et à son propre niveau

Biles a fait part de ce qui l'a aidée à remporter à nouveau l'or olympique en 2024.

Après sa victoire en finale par équipes, elle a déclaré : "Ce matin, j'ai commencé la journée par une thérapie".

La gymnaste est revenue à son sport selon ses propres termes.

"Personne ne me force à le faire", a-t-elle déclaré au début de l'année.

Son équipe lui a enlevé la pression en lui disant qu'elle n'avait pas besoin de participer à toutes les épreuves et qu'elle n'avait pas à parler à la presse après les entraînements ou les séances de qualification.

Ces Jeux sont différents de ceux de Tokyo : son mari est ici avec elle, les supporters sont de retour dans les tribunes et les attitudes à l'égard de la santé mentale ont changé.

Et la gymnaste américaine la plus décorée a une nouvelle médaille d'or olympique.

"J'ai de bons jours, j'ai de mauvais jours, mais je sais que cela ne me définit pas", a déclaré Biles dans une interview.

"J'ai appris, grâce à la thérapie, que je ne devais pas porter le blâme, mais il m'a été très difficile de m'en convaincre. Et je pense qu'à ce stade, j'y travaille encore".

"À ce stade, rien ne peut me briser. C'est comme si j'avais traversé tant de choses, tant de traumatismes, tant de guérisons. En ce qui concerne le processus dans lequel je me trouve en ce moment, je suis vraiment excitée de voir ce qui peut arriver.

La gymnaste s'est qualifiée pour quatre autres finales à Paris.

Lors de la finale du concours général individuel, jeudi, elle a déjà remporté une nouvelle médaille d'or. Il lui reste la finale du saut samedi et les finales du sol et de la poutre lundi.

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