"Sans leur soutien, je n'aurais jamais pu remporter une médaille aux Jeux Paralympiques", déclare Maria Shpatkivska.

Pour Maria et son mari, Evgen Buksha, ce fut le coup de foudre. Ils se sont mariés après neuf mois de relation.

Maria a 24 ans. Elle est née avec une anomalie congénitale, il lui manquait une partie du bras gauche.

Cette année, elle a fait ses débuts aux Jeux Paralympiques de Paris et a remporté une médaille d'argent au lancer du poids.

Evgen est un militaire. Il a été blessé lors de combats dans la région de Lougansk, au début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022.

Il a été touché par un éclat d'obus et a perdu une jambe.

Les deux se sont rencontrés au centre orthopédique où Maria travaillait comme spécialiste en réadaptation.

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Croissance

Maria a débuté dans le monde du sport alors qu'elle n'avait que huit ans, grâce à un entraîneur local de sa ville natale.

L’entraîneur travaillait avec des athlètes handicapés depuis de nombreuses années et voyait le potentiel de Maria. Il l'a encouragée à commencer à nager.

« J'ai commencé à nager, mais la piscine locale était fermée pendant trop longtemps pour réparation, j'ai donc décidé de me tourner vers l'athlétisme », se souvient Maria.

La jeune athlète a d'abord essayé la course, le sprint et le lancer de javelot, et depuis lors, elle passe la plupart de son temps à s'entraîner dans des gymnases et à concourir dans des stades.

À 19 ans, elle était déjà une athlète célèbre après avoir remporté les compétitions ukrainiennes et les championnats d’Europe d’athlétisme.

Elle se rendait dans un centre orthopédique de Vinnytsia, dans le centre de l'Ukraine, pour changer et ajuster sa prothèse.

En raison de son expérience, elle a également été invitée à donner des conseils sur l'utilisation de certains simulateurs et, lorsque la guerre en Ukraine a éclaté, on lui a demandé si elle pouvait rejoindre le centre en tant que spécialiste en réadaptation.

« Lorsque je suis arrivée pour la première fois au centre de services orthopédiques, j'ai été choquée de voir des soldats de 19 ans amputés des deux jambes », dit-il.

« Lors des compétitions, j'ai rencontré de nombreuses personnes handicapées, mais pour moi, c'était quelque chose de nouveau. Avec le temps, je m'y suis habituée. »

En tant que rééducatrice, Maria parle souvent de sport aux soldats blessés, leur montrant des photos et des vidéos d'athlètes qui courent avec des prothèses, qui sautent et lancent le javelot malgré leur handicap.

Elle croit que voir les autres les motive à ne pas abandonner. C'est ainsi qu'elle a été impressionnée par les athlètes atteints de paralysie cérébrale grave qui ont participé aux Championnats du monde paralympiques européens d'athlétisme en 2018.

Lorsqu'elle a vu ces athlètes, elle a été tellement inspirée par eux qu'ils l'ont convaincue d'arrêter de porter des prothèses esthétiques .

Comment ils se sont rencontrés

Maria a rencontré Evgen alors qu'elle jouait au billard avec ses patients lors d'une des activités de loisirs organisées par le centre orthopédique.

Les deux hommes se sont immédiatement connectés, parlant de la guerre et de leurs blessures.

Evgen, auparavant électricien dans une usine de machines, a rejoint l'armée au début de l'invasion russe de l'Ukraine.

En février 2022, il a été touché par des éclats d’obus dans la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine. Sa jambe droite a été blessée.

Evgen se souvient comment il a lui-même mis un garrot et est resté dans cette position pendant plus de dix heures.

Il n’a pas pu être évacué car des drones russes survolaient constamment la zone. En conséquence, il a perdu sa jambe .

Trois mois après leur première rencontre, Evgen a été transféré pour traitement dans le même centre orthopédique où travaillait Maria.

Elle lui propose immédiatement de devenir sa réédutrice et leur relation se développe très rapidement.

Elle a été captivée par la persévérance d'Evgen. Il aimait son énergie.

« Nous nous promenions ensemble et ils nous regardaient souvent. Une jeune femme sans bras marche avec un homme avec des béquilles et sans jambe », raconte Maria.

« Depuis ma naissance, il me manque un bras, j'ai donc appris il y a longtemps à ignorer l'apparence des gens. Mais pour Evgen, c’était dur, car sa blessure était encore fraîche. »

"Une fois, il m'a dit : 'Je n'ai pas de jambe, je ne peux pas marcher.' "Et alors," répondis-je, "il me manque un bras."

Evgen a été surpris de voir que sa blessure n'était pas un fardeau pour Maria, alors il lui a rapidement proposé.

Médaillé paralympique

Evgen a commencé à faire du vélo avec sa prothèse, grâce au soutien qu'il a reçu de Maria.

Lorsqu’elle a parlé à Evgen de son rêve de participer aux Jeux paralympiques, il l’a soutenue.

Au début de l’année, je m’entraînais et participais à un camp sportif à l’étranger pendant un mois. Alors il avait enfin l'impression que son rêve devenait réalité .

Deux semaines avant les Jeux Paralympiques, elle s'est blessée au dos pendant un entraînement, mais même cela n'a pas arrêté sa détermination.

"J'avais toujours avec moi un drapeau ukrainien signé par mes patients soldats. Mon mari l'avait également signé. Ce drapeau m'a donné l'énergie nécessaire pour me battre et me rétablir", explique Maria.

Aux premiers Jeux paralympiques auxquels elle a participé, elle a atteint la finale et a finalement remporté une médaille d'argent après avoir atteint 12,35 mètres au lancer du poids .

Maria n'a pas l'intention de s'arrêter. Elle est déterminée à poursuivre son entraînement en vue des Championnats du monde d’athlétisme de 2025, mais pour l’instant, elle se concentre sur le fait de passer plus de temps avec son mari, qui est devenu son plus grand fan et son soutien inconditionnel.

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