Le rideau est tombé sur Paris 2024, des Jeux olympiques où l'Afrique a enregistré une légère amélioration par rapport à Tokyo 2020.

Le continent a remporté un total de 39 médailles - 13 en or, 12 en argent et 14 en bronze - réparties entre 12 nations, le Kenya étant le plus performant avec 11 podiums.

Cela représente deux médailles de plus qu'au Japon il y a trois ans, mais moins que les 45 médailles remportées par les concurrents africains à Rio 2016.

Quelles améliorations peuvent donc être apportées lors de la prochaine Olympiade avant Los Angeles 2028 ?

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Le manque de financement

L'un des principaux domaines dans lesquels l'Afrique est désavantagée est celui du financement des installations et du soutien aux athlètes.

Par rapport aux nations les plus développées, les chiffres sont frappants.

L'équipe représentant la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord, par exemple, a reçu un peu plus de 245 millions de livres sterling (313 millions de dollars) pour le cycle olympique de Paris - une somme que de nombreux pays africains ne pourraient que rêver de dépenser.

Les États-Unis, quant à eux, disposent d'installations de classe mondiale, d'un système universitaire qui fournit un vivier de talents de haut niveau dans les sports individuels et collectifs, ainsi que d'énormes contrats de sponsoring.

« Les gouvernements devraient débloquer des fonds », a déclaré le joueur de badminton nigérian Anuoluwapo Juwon Opeyori à BBC Sport Africa.

« Ils devraient engager ou conseiller le secteur privé pour qu'il soutienne les athlètes. Si le gouvernement ne nous prend pas au sérieux, ils (le secteur privé) ne nous prendront pas au sérieux ».

L'Égypte n'a remporté que deux médailles à Paris 2024, l'or au pentathlon moderne masculin et l'argent à l'haltérophilie féminine, mais elle pourrait être un géant endormi.

Le pays d'Afrique du Nord a dépensé des milliards de dollars pour construire des complexes sportifs, en partie dans l'optique d'une candidature à l'organisation des Jeux olympiques en 2036 ou 2040.

« L'Égypte est prête aujourd'hui », a déclaré Sharif El Erian, secrétaire général du Comité national olympique (CNO), à la BBC au début de l'année.

« Les principales infrastructures de soutien ont été développées.

L'Égypte accueillera la prochaine édition des Jeux africains en 2027 - mais pourra-t-elle utiliser ses nouvelles installations pour former une génération de prétendants aux médailles ?

Par ailleurs, un haut responsable de l'Association des Comités Nationaux Olympiques d'Afrique (Anoca) a déclaré que l'organisation allait consacrer 2 millions de dollars à son programme de soutien aux athlètes avant les Jeux de 2028 et 500 000 dollars supplémentaires par an pour financer des centres d'excellence.

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Action ciblée

Se concentrer sur une discipline particulière peut s'avérer payant.

Le Botswana a remporté sa deuxième médaille consécutive dans le relais 4x400m masculin à Paris - l'Afrique du Sud et la Zambie étant également présentes dans cette finale - et le champion du 200m Letsile Tebogo a décroché la première médaille d'or de son histoire.

« Pour nous, c'est une réussite extraordinaire. Cela va inspirer tous les athlètes », a déclaré Justice Dipeba, entraîneur de l'équipe d'athlétisme du Botswana, à BBC Sport Africa.

« C'est quelque chose sur lequel nous avons travaillé. Cela prend du temps, mais avec le peu que nous avons, nous sommes capables de rivaliser avec le reste du monde.

Dipeba fait remonter le développement du relais 4x400m à Rio 2016, où le Botswana a terminé cinquième de la finale, suivi d'une médaille de bronze à Tokyo et de victoires aux Jeux du Commonwealth en 2022 et aux World Relays en mai.

Certains sports d'équipe étant à la fois difficiles à maîtriser et notoirement imprévisibles, la spécialisation est également une option pour améliorer les performances.

La Corée du Sud a raflé toutes les médailles d'or en tir à l'arc dans la capitale française, aucun Africain n'ayant passé le premier tour.

Pendant ce temps, l'argent de Jo-Ane van Dyk au javelot féminin a été la seule des 24 médailles d'athlétisme de l'Afrique à ne pas avoir été remportée dans des épreuves de piste ou de marathon.

La plupart du soutien financier que la jeune femme de 26 ans, basée à Potchfestroom, a reçu provenait de ses parents - une situation que le ministre sud-africain des sports, de l'art et de la culture, Gayton McKenzie, s'est engagé à changer.

Ce non-sens ne se produira pas sous ma surveillance », a-t-il déclaré dans un message posté sur X. »Je [tiens] à exprimer mes regrets pour l'absence de soutien financier de la part de ses parents.

« Je tiens à présenter mes excuses les plus sincères à tous les athlètes qui ont vécu la même chose. Vous avez ma parole absolue que les choses seront bien différentes et meilleures pour [nos] athlètes à l'avenir ».

Le continent n'a pas réussi à atteindre les finales du saut en longueur masculin, du saut en hauteur féminin et du triple saut féminin, ni celles du disque, du marteau et du saut à la perche masculins et féminins.

« Nous allons voir avec nos CNO et nos experts techniques comment nous pouvons nous engager davantage dans les sports de masse », a déclaré le secrétaire général de l'Anoca, Ahmed Hashim, à BBC Sport Africa.

Hashim a ajouté que l'Anoca a l'intention d'améliorer les compétitions scolaires, de jeunes et de seniors à travers le continent.

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Qui a des difficultés en particulier ?

Le Nigeria, pour commencer.

La nation la plus peuplée d'Afrique a quitté Paris sans médaille, sa dernière médaille d'or remontant à Sydney 2000.

« Nous sommes tous très déçus et démoralisés », a déclaré Opeyori, qui était le porte-drapeau du pays lors de la cérémonie d'ouverture.

« Notre espoir était grand jusqu'à la dernière minute.

Le ministre nigérian du développement des sports, John Owan Enoh, a déclaré que leur performance n'était pas à la hauteur « des objectifs, des attentes et des espoirs des Nigérians ».

Cependant, Enoh a affirmé que les préparatifs pour les Jeux olympiques n'avaient pas commencé lorsqu'il a été nommé à ce poste en août de l'année dernière.

La République démocratique du Congo, la Tanzanie et le Soudan, qui figurent également parmi les 10 premiers pays africains en termes de population, n'ont pas réussi à se hisser au tableau des médailles, tandis que les contingents du Cameroun et du Ghana sont également rentrés au pays les mains vides.

Les Africains représentant d'autres pays

Certaines nations ont vu des médaillés potentiels leur filer entre les doigts, Annette Echikunwoke en étant l'exemple le plus frappant.

La lanceuse de marteau devait représenter le Nigeria à Tokyo il y a trois ans, mais elle a été déclarée inéligible à la suite d'une erreur administrative.

Echikunwoke a choisi de concourir pour les États-Unis à la place, et a remporté une médaille d'argent historique dans la capitale française.

D'autres se sont laissés tenter. Salwa Eid Naser et Winfred Yavi ont tous deux remporté des médailles pour Bahreïn, après avoir représenté respectivement le Nigeria et le Kenya au niveau des jeunes.

Les réfugiés qui quittent l'Afrique et les migrations mondiales sont également un facteur.

La coureuse de fond Sifan Hassan, née en Éthiopie, a remporté six médailles olympiques pour les Pays-Bas depuis qu'elle a demandé l'asile, et la boxeuse Cindy Ngamba, née au Cameroun, a décroché la première médaille de l'histoire de l'équipe des réfugiés.

« Beaucoup de sang africain a été injecté dans différents pays en dehors du continent », a déclaré Hashim, fonctionnaire de l'Anoca.

« Il y a un énorme business qui siphonne ces talents vers d'autres pays qui ont peut-être de meilleures [capacités] financières ou un meilleur style de vie.

« Peut-être devons-nous améliorer la qualité de la préparation et la qualité de vie [afin] que ces athlètes puissent en bénéficier.

En revanche, l'Algérie a bénéficié de l'arrivée de la gymnaste Kaylia Nemour dans l'autre sens.

La jeune femme de 17 ans a tourné le dos à la France, où elle est née, pour représenter le pays de son père et a remporté l'or aux barres asymétriques après avoir terminé à la cinquième place de la finale du concours général.

Compte tenu du succès des équipes nationales de football qui s'adressent à la diaspora africaine pour compléter leur vivier de talents, les CNO pourraient-ils tenter de suivre la même voie ?

Que réserve l'avenir ?

Il pourrait s'avérer difficile pour l'Afrique de faire des progrès considérables au cours des quatre prochaines années avant les Jeux de Los Angeles 2028.

Tebogo et Nemour seront parmi ceux qui chercheront à défendre leurs titres aux Etats-Unis, mais la nageuse sud-africaine Tatjana Smith, qui a remporté quatre médailles au cours des deux derniers Jeux, a décidé de quitter la piscine.

Cependant, le jeune sprinter Bayanda Walaza est prometteur après avoir aidé l'Afrique du Sud à remporter la médaille d'argent dans le relais 4x100m masculin.

Par ailleurs, un certain nombre de sports introduits dans quatre ans pourraient offrir de nouvelles opportunités.

Cinq des trois meilleurs joueurs de squash du monde, hommes et femmes, sont égyptiens et l'Afrique du Sud pourrait viser des médailles en cricket T20.

En revanche, les perspectives de succès en crosse, baseball/softball et flag football semblent beaucoup plus lointaines.

Dans toute l'Afrique, les plus grands défis restent l'identification précoce des talents, leur épanouissement une fois qu'ils ont été découverts et, enfin, la réalisation de ce potentiel.

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