À 19 ans, sur le point de faire ses débuts aux Jeux olympiques de 2016, Doaa Elghobashy savait qu'elle entrerait dans l'histoire devant un public mondial.

Non seulement elle faisait partie de la première équipe féminine égyptienne de beach-volley à participer aux Jeux, aux côtés de sa coéquipière Nada Meawad, mais cette rencontre inaugurale sur la célèbre plage de Copacabana à Rio de Janeiro a également permis à la première joueuse de monter sur le terrain en pantalon long, avec des manches et un foulard hijab, reflétant ainsi sa foi musulmane.

Face à des adversaires allemandes vêtues de bikinis, une photo d'Elghobashy contestant une balle au filet est devenue le point focal d'une avalanche de reportages, de commentaires et d'échanges sur les médias sociaux.

Les débats et les opinions allaient de la suggestion d'un « choc des cultures » à l'évocation du pouvoir unificateur du sport.

« Après le match, j'ai été surpris par les gens qui me demandaient ce que c'était », se souvient Elghobashy au micro de BBC Sport Africa.

« Ils m'ont répondu que ce n'était pas autorisé. Un bikini est un bikini ».

« Je ne peux pas jouer en bikini parce que je suis musulmane ».

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Les photos de ce match au Brésil font désormais partie des images olympiques emblématiques.

Huit ans plus tard, Elghobashy s'apprête à revenir aux Jeux pour la première fois, dans le cadre d'une carrière aussi impressionnante sur le terrain qu'influente en dehors.

« Pour moi, si vous êtes musulman, vous pouvez jouer au volley-ball de plage, au volley-ball, vous pouvez tout jouer », a-t-elle déclaré.

Maintenant, je dis à toutes les filles et joueuses musulmanes : « Si vous voulez jouer, vous pouvez jouer avec un hijab ou sans hijab. Mais jouez ».

La liberté pour tous

Jusqu'aux Jeux olympiques de 2012, les joueuses de volley-ball étaient obligées de porter des bikinis (dont la partie inférieure ne devait pas dépasser 7 cm de haut en bas au niveau des hanches) ou un maillot de bain une pièce - une règle que certains ont considérée comme une tentative transparente de rendre le sport sexy.

À l'époque, l'instance dirigeante, la Fédération internationale de volley-ball (FIVB), avait expliqué que son objectif était d'ouvrir le sport à un plus grand nombre de joueurs, faisant écho à l'opinion de certains spectateurs qui ont déclaré qu'ils auraient souhaité qu'il y ait plus tôt un exemple du type de celui qu'a fait Elghobashy lors de ses débuts aux Jeux olympiques.

La Fifa, l'instance dirigeante du football mondial, a rapidement suivi l'exemple de la FIVB en autorisant le port du voile pour des raisons religieuses en 2014.

La défenseuse marocaine Nouhaila Benzina est devenue la première joueuse à porter un hijab lors d'une Coupe du monde de la Fifa l'année dernière.

En revanche, la France, pays hôte des Jeux olympiques de 2024, a interdit aux membres de son équipe de porter le hijab, la ministre des sports du pays, Amélie Oudea-Castera, ayant déclaré que cette mesure avait été prise pour contribuer au respect des principes de laïcité.

En juin, Amnesty International et dix autres groupes ont écrit au Comité international olympique pour demander l'annulation de cette interdiction, estimant qu'elle entraînait une discrimination, une invisibilisation, une exclusion et une humiliation des athlètes musulmanes.

Mme Elghobashy estime que le port du hijab, qui sera autorisé dans le village des athlètes, offre « la liberté à tous » et souhaite que les supporters se concentrent sur les performances des athlètes plutôt que sur le port ou non d'un couvre-chef.

« J'aime jouer avec un hijab, pas avec un bikini », a-t-elle déclaré, qualifiant le changement de règle de la FIVB de signe de “respect”.

« Pour une autre fille, il se peut que vous n'aimiez pas [cela] - c'est bon pour vous. C'est la liberté, je me suis sentie à l'aise et bien.

« Le hijab fait partie de moi. Ce n'est pas le cas pour tout le monde ».

Elghobashy s'est qualifiée pour Rio en remportant l'or à la Coupe continentale d'Afrique de volley-ball de plage de cette année-là. Elle a également remporté l'or aux Jeux africains de 2019 ainsi que trois titres successifs au Championnat arabe des nations.

Également membre clé des équipes égyptiennes de volley-ball en salle, elle apprécie davantage la vie sur le sable, malgré son lot de médailles et de trophées.

« J'aime le volley-ball de plage plus que le volley-ball en salle », explique-t-elle.

« Je me sens bien sur le terrain.

« Mes meilleurs souvenirs sont ceux du volley-ball de plage. Je suis heureuse de me donner une chance de participer à nouveau aux Jeux Olympiques ».

Plus d'histoire olympique pour l'Égypte ?

Les efforts de l'Égypte pour se qualifier pour Tokyo 2020 ont été contrariés par la pandémie de coronavirus, ce qui signifie qu'Elghobashy a dû attendre longtemps avant d'avoir une nouvelle chance de remporter un premier match aux Jeux olympiques.

Avec sa nouvelle coéquipière Marwa Abdelhady, l'objectif est de sortir d'une poule comprenant le Brésil, l'Italie et l'Espagne.

La tâche pourrait s'avérer ardue pour l'Egypte classée au 60e rang mondial.

Quels que soient les résultats, Elghobashy, nouvellement nommée membre de la commission des athlètes de la FIVB, est heureuse d'avoir une nouvelle occasion d'entrer dans l'histoire.

« Je dois être un membre actif pour tous les joueurs africains », a-t-elle déclaré.

«Je suis très heureuse de représenter l'Afrique et les joueurs musulmans et arabes ».

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