Alors que le football féminin se développe dans toute l'Afrique, un défi supplémentaire se pose : faire face au tabou qui entoure la santé menstruelle des joueuses.

L'internationale kenyane Esse Akida a passé une partie de sa carrière professionnelle en Europe et a constaté une grande différence d'attitude sur son continent d'origine.

« Dans les équipes pour lesquelles j'ai joué professionnellement, nous avions la possibilité de ne pas jouer pendant nos menstruations, mais ici, au Kenya, ce n'était pas possible », a déclaré Esse Akida à BBC Sport Africa.

« Il y avait des coéquipières qui avaient des règles abondantes et qui ne pouvaient pas jouer pendant cette période. J'ai marqué sur mes menstruations, mais ce n'est pas très confortable ».

L'attaquante, qui est actuellement agent libre après des passages en Grèce, en Turquie et en Israël, a commencé sa carrière au Kenya dans des clubs tels que Matuu et Thika Queens.

Son expérience en Afrique souligne la nécessité d'une meilleure compréhension du problème.

« Je me souviens avoir dit à l'un de mes entraîneurs que je n'étais pas à l'aise pour jouer pendant mes menstruations », raconte la joueuse de 32 ans.

« Il a compris que je ne voulais pas jouer parce que je me prenais pour une superstar ».

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La santé menstruelle est un sujet sur lequel la Confédération africaine de football (Caf) se concentre depuis 2021, en s'efforçant de lutter contre la culture du silence.

« Nous n'en parlons même pas en famille », a déclaré Meskerem Goshime, responsable du football féminin à la Caf, à BBC Sport Africa.

L'objectif est d'aider les entraîneurs et le personnel des équipes, qui restent majoritairement masculins, à offrir un environnement plus favorable dans lequel les joueuses peuvent s'épanouir.

« Nous avons eu une conversation sur le cycle menstruel et sur le fait que les joueuses passent par quatre phases et que, selon ces phases, leurs performances peuvent varier », a révélé l'Éthiopien.

« On a l'impression qu'une femme athlète est traitée comme un homme athlète, mais les femmes ne sont pas des hommes de petite taille. Les femmes sont différentes en termes de physiologie.

« Le cycle menstruel est considéré comme un tabou dans de nombreuses cultures africaines.

« Mais quand on en parle encore et encore, cela fait partie de la discussion.

Pauvreté menstruelle

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Certaines footballeuses africaines sont également confrontées à la pauvreté menstruelle, et le manque d'accès aux produits hygiéniques peut avoir un impact sur leur progression dans le jeu.

En 2023, le projet de la Fifa sur la santé, le bien-être et la performance des femmes a révélé qu'environ 35 % des joueuses du continent utilisent parfois de vieux chiffons comme substitut.

« Dans ma communauté, les menstruations ont empêché les filles de se lancer dans le football, car il est difficile de trouver de l'argent pour acheter des serviettes hygiéniques », explique Akida, originaire de la région côtière de Kilifi, au Kenya.

« Les filles devaient trouver un équilibre entre jouer et rester à la maison. J'ai eu la chance d'avoir une mère qui m'a soutenue.

« Toutes mes camarades de Kilifi n'ont pas eu le même luxe. C'était décourageant à voir ».

Akida espère que les efforts de la Caf et de la Fifa permettront d'améliorer la situation des joueuses, tout en plaidant pour que les équipes africaines recrutent davantage de personnel féminin.

Elle plaide également pour que les équipes africaines recrutent davantage de personnel féminin. « Engagez des entraîneurs féminins pour s'occuper des joueuses, ou au moins ayez plus de femmes sur le banc de touche », a-t-elle ajouté.

« Même si nous voulons des entraîneurs doués sur le plan tactique, les joueurs seront plus à l'aise pour discuter de ce genre de choses avec des entraîneurs féminins.

La Ligue des champions stimule la croissance

La Caf espère que le football de club, en particulier sa Ligue des champions féminine, permettra d'améliorer la situation du football féminin dans tous les domaines.

La compétition annuelle a eu lieu pour la première fois en 2021, avec des événements régionaux fournissant huit qualifications, mais il n'est pas prévu pour l'instant d'augmenter le nombre d'équipes participant à la phase finale.

« Cette compétition offre aux joueuses une plateforme leur permettant de montrer leur talent sur le continent, ce qui a pour effet de rehausser le profil du sport en général », a déclaré Mme Goshime.

« Elle a permis à de nombreuses joueuses d'être repérées par des équipes européennes, voire africaines.

« Je pense que nous n'en parlons pas toujours, mais nous observons beaucoup de mouvements à l'intérieur du continent.

Lors de l'édition de cette année, qui s'est tenue le mois dernier, le TP Mazembe de la RD Congo a remporté son premier titre en s'imposant 1-0 face aux anciens champions et hôtes, les Marocains de l'AS FAR.

L'un des problèmes rencontrés a été la faible affluence aux rencontres de Casablanca et d'El Jadida, et Mme Goshime admet qu'il reste « un long chemin à parcourir » pour promouvoir les matchs féminins.

Toutefois, les joueuses africaines qui brillent sur la scène internationale contribuent à faire connaître la marque sur le continent.

L'attaquante zambienne Barbra Banda a été élue footballeuse de l'année 2024 par la BBC et sa compatriote Racheal Kundananji est devenue en début d'année la joueuse la plus chère du monde.

Toutes deux sont des stars de la National Women's Soccer League, la très populaire ligue de soccer aux États-Unis, et Mme Goshime pense qu'un tel succès peut inspirer une nouvelle génération.

« C'est un témoignage de l'impact des joueuses africaines dans le monde », a-t-elle déclaré. »

« C'est un message très important : vous pouvez devenir une sensation mondiale si vous jouez au football. »

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