Le Nigéria peine dans les éliminatoires de la coupe du monde 2026. Les Super Eagles sont 4è de leur groupe avec seulement 7 points, derrière l'Afrique du sud, le Bénin et le Rwanda. Même l'arrivée du technicien malien Eric Sékou Chelle ne semble pas encore porter des fruits. Face à cet état de fait, les frustrations sont énormes aussi bien pour le public sportif qu'auprès des joueurs. Dans une interview accordée au journal FARPost, le gardien de but Daniel Akpeyi n'est pas allé du dos de la cuillère.

"En tant que Nigérian, nos performances dans ces qualifications ont été décevantes, c'est le moins qu'on puisse dire", a-t-il déclaré, la frustration bien présente dans sa voix. Pour Akpeyi, si l'Afrique du sud est à son niveau actuel, il n'y a qu'une seule explication à cela.

"Le classement actuel parle de lui-même : le football sud-africain est tout simplement à un niveau supérieur en ce moment. Avoir des joueurs stars ne suffit pas ; construire une équipe soudée est là où beaucoup de nations échouent. Pourtant, l'Afrique du Sud, sous Hugo Broos, a parfaitement maîtrisé cet aspect". Daniel Akpeyi (38 ans) pense que le Nigéria peut redresser la barre et jouer les premiers rôles dans ce groupe. Mais pour lui, cela n'est possible qu'à une condition. 

"L’approche sud-africaine montre la voie à suivre, a expliqué le gardien expérimenté. Leur progression s’explique par de nombreux facteurs qui fonctionnent ensemble – mais surtout par leur esprit collectif. Nous pourrions accomplir ce que les Bafana Bafana ont réalisé si nos joueurs faisaient passer la nation avant la gloire personnelle. C'est la différence fondamentale : les joueurs sud-africains pensent en équipe, pas comme des individualités."